Hari Pendidikan Nasional (Hardiknas) 2025 menjadi momentum penting untuk merayakan perjalanan dunia pendidikan Indonesia. Salah satu lembaga pendidikan tinggi yang telah memberikan kontribusi besar terhadap pemerataan pendidikan di Tanah Air adalah Universitas Terbuka (UT). Sejak berdirinya pada tahun 1984, UT tidak hanya memperkenalkan konsep pendidikan tinggi jarak jauh, tetapi juga memberikan akses yang lebih luas bagi masyarakat di berbagai pelosok baik dalam dan luar negeri untuk dapat mengenyam pendidikan tinggi yang berkualitas. 

UT telah terbukti menjadi garda terdepan dalam menciptakan peluang bagi setiap individu yang ingin melanjutkan pendidikan tanpa terbatas oleh jarak dan waktu. Dalam dua dekade terakhir, UT berperan penting dalam memajukan pendidikan tinggi di Indonesia, terutama bagi mereka yang tinggal di daerah-daerah terpencil. Konsep pendidikan terbuka yang ditawarkan UT memungkinkan ribuan mahasiswa dari berbagai latar belakang untuk mengakses program-program akademik yang relevan dan berstandar internasional. 

Kiprah UT tidak terlepas dari peran penting yang dimainkan oleh setiap rektor yang memimpin universitas ini. Setiap pemimpin membawa semangat dan inovasi yang memperkuat posisi UT di dunia pendidikan tinggi Indonesia. Dimulai dari Prof. Setijadi, M.A., Ph.D. (1984-1992), Prof. Dr. Benny Suprapto (1992-1996), Prof. Bambang Sutjiatmo (1996-2001), Prof. Dr. M. Atwi Suparman, M.Sc. (2001-2009), Prof. Ir. Tian Belawati, M.Ed., Ph.D. (2009-2017), Prof. Ojat Darojat, M.Bus., Ph.D. (2017-2025), dan yang saat ini adalah Dr. Mohamad Yunus, S.S., M.A. (2025). 

Prof. Dr. M. Atwi Suparman, M.Sc. yang menjabat sebagai rektor keempat UT, berperan besar dalam memperkuat arah kebijakan institusi melalui penajaman visi, penerapan sistem penjaminan mutu (SIMINTAS), serta implementasi prinsip good corporate governance yang membentuk budaya kerja berorientasi pada pencapaian target. Pada kepemimpinannya, infrastruktur UT juga dibangun secara masif, struktur organisasi ditata ulang sesuai kebutuhan, dan kepemimpinan di UPBJJ serta unit-unit UT mulai diisi oleh dosen internal. Beliau juga menggagas sistem insentif pegawai berbasis kinerja yang meningkatkan profesionalitas dan kesejahteraan tenaga kerja UT.  

Selanjutnya adalah Prof. Ir. Tian Belawati, M.Ed., Ph.D., yang menjabat sebagai rektor kelima UT, meneruskan transformasi yang sudah dilakukan oleh Rektor UT sebelumnya. Di masa kepemimpinannya, beliau mencatat tonggak penting dengan mengusung kebijakan strategis berupa intensifikasi pemanfaatan teknologi informasi dan komunikasi (TIK). Melalui inisiatif bertajuk UT Online, berbagai layanan akademik dan manajemen ditransformasikan secara daring, mulai dari digitalisasi bahan ajar dan sistem tutorial online (TUTON), perpustakaan digital dengan digital resources dan virtual reading room, hingga sistem ujian berbasis web. Layanan mahasiswa pun diperkuat dengan hadirnya Sentra Layanan UT (SALUT), contact center, dan Hallo UT, serta sistem administrasi akademik online yang memudahkan akses pendaftaran, pembayaran, dan berbagai layanan lainnya. Pada periode beliau ini pula, lahir tagline UT yang kini ikonik: making higher education open to all—sebuah komitmen kuat untuk membuka akses pendidikan tinggi seluas-luasnya bagi masyarakat Indonesia. Tak hanya itu, status UT turut bertransformasi menjadi PTN PK-BLU, disertai penerapan sistem remunerasi yang setara demi meningkatkan kesejahteraan pegawai, baik di tingkat pusat maupun UPBJJ. Kiprah ini mempertegas kiprah UT sebagai pelopor pendidikan jarak jauh yang adaptif dan inklusif di era digital. 

Setelah itu, Prof. Ojat Darojat, M.Bus., Ph.D., yang menjadi Rektor UT keenam, menegaskan perannya sebagai pelopor pendidikan jarak jauh berbasis digital dengan berbagai terobosan strategis. Salah satu langkah monumental adalah pengembangan digital learning ecosystem yang mengintegrasikan seluruh sistem teknologi informasi dan komunikasi UT, guna memperkuat mutu layanan akademik kepada mahasiswa di seluruh pelosok negeri. Reformasi ini juga mencakup pemutakhiran kebijakan akademik dan administrasi agar lebih adaptif terhadap perkembangan teknologi dan ekspektasi pemangku kepentingan. Bahkan di masa pandemi Covid-19, UT membuktikan ketangguhannya dengan mempercepat pemanfaatan UT Online, yang secara signifikan memudahkan mahasiswa dalam mengakses materi belajar tanpa hambatan geografis. Kebijakan inovatif seperti pengiriman bahan ajar langsung ke alamat mahasiswa menjadi bukti nyata komitmen UT dalam mewujudkan akses pendidikan tinggi yang inklusif dan bermutu. Di era Prof. Ojat pula, UT resmi bertransformasi dari PTN PK-BLU menjadi PTN BH, sebuah tonggak penting yang memberikan otonomi tinggi bagi UT untuk terus berinovasi dan mengabdi bagi pendidikan Indonesia. 

Saat ini, UT dipimpin oleh Dr. Mohamad Yunus, S.S., M.A., yang melanjutkan visi besar para pendahulunya. Dengan kepemimpinan beliau, UT semakin memperkuat posisinya sebagai pionir pendidikan tinggi jarak jauh di Indonesia. Dr. Yunus membawa UT menuju era digitalisasi yang lebih maju, dengan memperkenalkan sistem pembelajaran berbasis teknologi yang lebih interaktif dan efektif. Beliau juga fokus pada peningkatan kualitas layanan dan fasilitas bagi mahasiswa, serta memperluas kerja sama dengan berbagai perguruan tinggi dan lembaga internasional untuk terus mengembangkan kapasitas UT sebagai pusat pendidikan tinggi yang inklusif. Tidak hanya itu, pada masa kepemimpinan beliau juga diluncurkan kurikulum baru tunggal yang dirancang untuk lebih relevan terhadap kebutuhan di dunia usaha dan dunia industri (DUDI).  Tentunya, untuk menunjang hal tersebut, Dr. Yunus juga meningkatkan kualitas Sumber Daya Manusia (SDM) yang terdapat di UT sehingga target dan aspek-aspek tersebut dapat berjalan dan direalisasikan dengan baik. 

Sebagai institusi pendidikan tinggi yang berkomitmen untuk memberikan akses pendidikan berkualitas, UT terus berinovasi dan menyesuaikan diri dengan perkembangan zaman. Dengan dukungan dari semua pihak, terutama jajaran rektor yang telah memberikan kontribusi besar, Universitas Terbuka tetap menjadi pilihan utama bagi masyarakat Indonesia yang ingin melanjutkan pendidikan tinggi dengan cara yang lebih fleksibel, efisien, dan terjangkau. 

Dalam momentum Hari Pendidikan Nasional 2025 ini, UT menegaskan perannya sebagai “Kampus Berdampak”—kampus yang tidak hanya membuka akses pendidikan, tetapi juga berdaya dan berdampak langsung bagi masyarakat, dunia usaha dan industri, serta ekosistem riset dan inovasi nasional. UT hadir sebagai pusat pembelajaran sekaligus pusat penciptaan solusi bersama masyarakat, menjawab tantangan sosial dan ekonomi melalui pendekatan inklusif, berbasis data, dan berbasis teknologi. Konsep kampus berdampak ini menempatkan UT sebagai institusi yang tidak hanya mencetak lulusan, tetapi juga menggerakkan perubahan sosial, memperkuat literasi digital, dan mendorong kemandirian komunitas melalui pendidikan tinggi jarak jauh. 

Kontribusi Universitas Terbuka dalam dunia pendidikan tinggi Indonesia jelas tidak dapat dipandang sebelah mata. Dengan lebih dari dua juta alumni yang tersebar di berbagai penjuru negeri dan lebih dari 670 ribu mahasiswa aktif hingga kini, UT terus menunjukkan kiprahnya sebagai pionir pendidikan jarak jauh di Indonesia. 

UT bukan sekadar membuka akses kuliah tanpa batas, tapi juga membuktikan bahwa kualitas pendidikan tinggi dapat dirasakan siapa pun—dari pelosok desa hingga pusat kota, dari ASN hingga pekerja swasta, dari ibu rumah tangga hingga diaspora di luar negeri. Menjawab tantangan zaman, UT hadir bukan hanya sebagai institusi pendidikan, melainkan sebagai penggerak perubahan dan katalis pembangunan manusia unggul, demi kemajuan Indonesia yang lebih inklusif, cerdas, dan berdaya saing global.